老牛湾望河楼位于偏关县城西北方向老牛湾村西，距偏关县城30公里。望河楼亦称护水楼，明嘉靖二十三年（公元1544年）山西巡抚曾铣所建。明万历二十五年（公元1597年）兵宪赵彦又在旧基上增高加厚，此楼既有河防又兼有烽燧之功能。明史记载老牛湾“夏守边而冬守河即为寇卫”。望河楼为方形，分二层，由长条石砌筑15层基础，大城砖砌墙，石灰勾缝，楼底边长12米，高22米。无梯道，上下只可乘绳梯。楼东墙约15米高处有一拱形小门。上层为一平台，台中间建楼橹，台的一角竖一旗杆，四周环以垛口。今楼橹、垛墙已被拆除。

现存三座望楼中，老牛湾望河楼的名气最大，现已成为清水河县和偏关县黄河老牛湾旅游景区一个共同的文化符号。这座保存较为完好的古代遗存建筑物，像一位威武雄壮的大将军，在黄河岸上，长城边沿守护了几百年，已是老牛湾最为醒目的地标。

据老牛湾当地人讲，望河楼有许多历史轶闻典故和真实故事。笔者出生在距老牛湾十几公里以北的下城湾，小时候曾多次串亲戚到过老牛湾，并在望河楼下面玩耍，也曾投石块到望河楼上听到过那“啾啾”的奇怪的鸟叫声。那时只是感性地认为老牛湾山奇、水秀、古堡与望河楼壮美。近些年来，再到老牛湾便开始理性地去了解和研究这里的人文与历史。